Жизнь и смерть Леньки Пантелеева

За годы Гражданской войны население Петрограда, бывшей столицы Российской империи, сократилось в пять раз. Город, охваченный голодом, холодом и разрушениями, оказался на грани выживания. Порядок поддерживался исключительно жесткими мерами — расстрельные команды решали вопросы правосудия, а улицы кишели бандитизмом и разорением. Однако к середине 1922 года, с введением НЭПа, начался постепенный восстановительный процесс. Возвращение частной торговли, магазины, в которых можно было увидеть омаров, витрины бывшего Елисеевского магазина, пестрая толпа на Невском проспекте — все это создавало иллюзию возрождения, но оно сопровождалось и другими последствиями. Восстановление богатства шло параллельно с ростом преступности, и ЧК, казалось, было больше склонно сочувствовать грабителям, чем бороться с ними. В Петроградском ВЧК был разработан план пополнения казны за счет грабежей, которые должны были осуществлять специально организованные банды. Один из сотрудников, молодой Ленька Пантелеев, согласился на «спецзадание», которое вскоре сделало его одним из самых известных бандитов города. Его налеты, тщательно продуманные и совершенные по наводке, оставались без жертв. Ленька стал пользоваться немалым успехом среди горничных и домработниц, которые охотно сообщали ему, где хранятся деньги и драгоценности их хозяев. Он делил добычу, а свою долю тайно сдавал в ЧК. Несмотря на то, что банда Леньки не была многочисленной и не отличалась жестокостью, сам он быстро стал культовой фигурой. Его ловкость и обаяние привлекали внимание, а каждый новый налет потрясал город. Жители перестали верить в возможность наведения порядка, и ЧК было вынуждено принять жесткие меры: расстрел бандитов на месте преступления. В ответ на это бывшие руководители Пантелеева, опасаясь огласки, отдали приказ ликвидировать его. Все документы, связанные с его службой в ЧК, были уничтожены, а Ленька стал козлом отпущения, на него «повесили» нераскрытые преступления. Началась настоящая охота. Леньке удавалось избегать ловушек, благодаря своей находчивости и умению перевоплощаться. Однако перед ним стоял главный вопрос: как жить, став чужим для своих, и не стать своим для чужих? Или, может, лучше сразу предстать перед расстрельной командой?