Жерминаль

Покинув Лилль, Этьен направился в Монсу, где устроился работать шахтером. Здесь он познакомился с семьей Маэ, которая приняла его, и вскоре влюбился в их дочь Катрин, но сердце девушки уже принадлежало Шавалю, одному из местных шахтеров. Несмотря на свою личную боль, Этьен с интересом общался с шахтерами и вскоре осознал, в какой бедности они живут, работая в опасных и тяжелых условиях. Это открытие потрясло его, и он не мог оставить происходящее без внимания. Когда руководство шахты решило вновь снизить зарплаты, Этьен, не выдержав несправедливости, предложил устроить забастовку. Он взял на себя роль лидера, организовав протест рабочих. Долгие недели голода и лишений шахтеры отказывались работать, но ситуация не улучшалась. Рабочие всё больше теряли надежду на изменения, а условия только ухудшались. Однако Этьен оставался верен своим идеалам. Он верил, что однажды рабочее движение победит, и справедливость восторжествует, несмотря на всю тяжесть настоящего момента.